Василий родился в Кесарии Каппадокийской в состоятельной христианской семье, учился в Афинах в те же годы, что и Григорий Богослов с будущим императором Юлианом. Образование он получил лучшее из возможных — риторику, философию, — после чего раздал имущество и несколько лет прожил в уединении на реке Ирис.
Епископом Кесарии он стал в 370 году. При нём под городом вырос комплекс, который современники называли Василиадой: странноприимный дом, больница, помещения для прокажённых, мастерские. Исследователи называют его одной из первых больниц в европейском смысле — учреждением, где лечат, а не только дают приют.
Проповеди его о богатстве резки настолько, что их цитируют до сих пор. В беседе на слова «разорю житницы мои» он говорит, что хлеб, который ты держишь, принадлежит голодному, а плащ, лежащий в сундуке, — раздетому: удерживая лишнее, ты не бережёшь своё, а отнимаешь чужое.
К античной образованности он относился без страха. В обращении к юношам он советует брать у языческих авторов полезное, как пчела берёт с цветка, не повреждая его, — и приводит в пример нравственные места у философов и поэтов.
Что читать
Беседа на слова «разорю житницы мои» — о богатстве и бедных. «К юношам о том, как получать пользу из языческих сочинений» — глава 4 о пчёлах и цветах.
Был ли Василий Великий стоиком?
Нет. Василий был христианским епископом, и стоиком его никто не называет. Образование он получил классическое, в Афинах и Константинополе, а в обращении «К юношам» учит брать у языческих авторов нравственно полезное. Стоики среди названных там имён не встречаются, примеры взяты у Гомера, Гесиода, Солона, Сократа, Платона и пифагорейцев. В «Беседах на Шестоднев» он спорит с греческой натурфилософией.