Стоическая физика устроена весьма своеобразно. Весь мир — это единый живой организм, пронизанный пневмой, особым дыханием-огнём. Всё сущее происходит из огня и рано или поздно вернётся обратно в огонь.
Экпиросис — мировой пожар. Периодически весь мир целиком сгорает дотла, возвращаясь к своему первоначальному огненному состоянию. Затем наступает палингенесия — возрождение. Новый мир, новые люди, но при этом в точности та же самая история повторяется заново.
Это довольно близко к современной идее большого взрыва — только устроено циклично. И полностью детерминировано: каждый следующий цикл в точности идентичен предыдущему без единого отличия.
Критики стоиков спрашивают: если история повторяется совершенно точно раз за разом, есть ли вообще смысл в стремлении к добродетели? Стоики отвечают: смысл заключён именно в самом действии, а вовсе не в его конечном результате.
Марк Аврелий в «Размышлениях» использует образ экпиросиса как своеобразный масштабирующий приём: всё, что мы делаем сегодня, в итоге сгорит без остатка в очередном мировом пожаре. Это вовсе не делает наши сегодняшние поступки бессмысленными. Это, напротив, освобождает их от иллюзии собственной вечности.
Действовать правильно, вовсе не рассчитывая на вечную память о себе, — это совсем другой мотив для добродетели, чем страх наказания или надежда на будущую награду.
Это по-настоящему чистый мотив, не зависящий от внешнего результата.