Разговор Сенеки с Нероном передаёт Тацит в четырнадцатой книге «Анналов».
Повод был. В 62 году умер префект претория Бурр, второй воспитатель Нерона, и Сенека остался при дворе один. Незадолго до того его открыто попрекали богатством: доносчик Суиллий спрашивал в суде, какой мудростью нажиты триста миллионов сестерциев за четыре года дружбы с императором и почему в Италии и провинциях скупаются имения.
Сенека попросил приёма и говорил долго. Он напомнил, что четырнадцать лет назад был призван к надежде, а теперь имеет столько, что счёту нет. Что превзошёл меру частного человека и обременён завистью. И предложил забрать назад сады, доходы и поместья, потому что сил на такое хозяйство у него больше нет.
Нерон ответил речью, которую Тацит приводит так же подробно, — и отказал. Он сказал, что дарами обязан не он, а Сенека ему. Что расстаться с богатством честнее для дающего, чем для берущего. И что при таком отказе будут говорить не о воздержности учителя, а о жадности ученика.
Тацит заканчивает сцену прямо: Нерон обнял и расцеловал его, будучи от природы и от привычки скрытен и умея прятать ненависть под лживой лаской.
Сенека изменил не имущество, а поведение. Он перестал принимать посетителей толпами, отказался от свиты и почти не появлялся в городе, ссылаясь на нездоровье и на занятия философией.
Через два года, после пожара Рима, он просил о том же снова и снова получил отказ. Тогда он заперся у себя и, по слухам, ел только дикие плоды и пил проточную воду, опасаясь яда.
Умер он в 65 году, по приказу, после раскрытия заговора Пизона.