Сенека стар и богат — богат неприлично, слухи ходят по Риму: наставник цезаря скопил состояние, какого нет у иных царей. Виллы, сады, деньги под проценты по всем провинциям.
Он приходит к Нерону и просит забрать всё назад.
Не жест отчаяния — расчёт трезвого человека. Богатство, полученное от Нерона, привязывает к Нерону; а быть привязанным к Нерону год от года опаснее. Лучше вернуть виллы и сады, освободить руки, уйти к простому — книги, немного земли, вода и хлеб.
Государь, говорит он, ты дал мне больше, чем нужно человеку; позволь вернуть избыток тебе, а мне заняться душой, пока есть время.
Нерон отвечает лаской и отказом. Дары не берёт — так вернее держать старика на крючке.
Сенека всё равно начинает жить скромнее: реже выходит, ест проще, будто уже отдал то, что не согласились принять.
Он писал Луцилию, что богат не тот, у кого много, а тот, кому мало нужно. Под старость он попробовал доказать это на себе — и обнаружил, что отдать бывает труднее, чем нажить.