Восемнадцатое письмо к Луцилию написано в декабре, в дни Сатурналий, когда весь Рим пирует и обменивается подарками. Сенека предлагает провести их наоборот.
Возьми несколько дней и проживи их бедняком. Грубая еда, жёсткое ложе, простая одежда. Не навсегда, а на срок.
Цель — убедиться, что это выносимо. Что того, чего ты боишься, бояться не нужно.
Страхи почти всегда устроены одинаково. Мы боимся воображаемого положения, а оказавшись в нём, обнаруживаем, что оно переносимо. Страх был хуже того, чего мы боялись.
Бедность в воображении из самых сильных угроз. «А если я всё потеряю?» — вопрос, управляющий множеством решений. Из него растут дурные сделки, нечестность, готовность сносить унижения.
Сенека предлагает прожить бедность добровольно, чтобы узнать её на опыте, а не по картинке в голове.
Он делает и оговорку, без которой упражнение превращается в игру. Пусть это будет не потешная бедность богача, а настоящая: жёсткий тюфяк, грубый плащ, чёрствый хлеб. Иначе проверяешь не страх, а собственное благодушие.
Вернувшись к обычной жизни, ты будешь знать нечто, чего не знал. Страх лишится части своей власти.