Nomen dicitur quasi notamen — «имя называется как бы пометой». Исидор Севильский объясняет: имя помечает вещь, и без имени мы не узнаём её.
Этимология неверна. Nomen и notare восходят к разным корням, и филология установила это давно. «Этимологии» Исидора вообще полны таких сближений — он выводил слова по созвучию, поскольку иного метода не было.
Ценность книги оказалась не в этимологиях. Двадцать томов, законченных около 630 года, стали справочником средневековой Европы на восемьсот лет: там было всё, от медицины до кораблестроения, и часть античных сведений дошла до нас только через них.
Наблюдение же само по себе верно. Имя действительно работает как метка, и неназванное различается плохо: замечено, что языки с большим числом слов для оттенков дают говорящим преимущество в их различении.
Стоики придавали именам значение по другой причине. Марк требовал называть вещи точно, чтобы вернуть им размер, — операция та же самая, только направленная против пышных имён.
Исидор, к слову, был последним, кто прочёл всю доступную ему литературу. После него это стало невозможно.