Pater patriae — «Отец отечества». Почётный титул, присваиваемый Сенатом государственным деятелям исключительных заслуг. Первым его получил Цицерон — от Сенаторов, после подавления заговора Катилины в 63 году до н. э.
Август принял pater patriae в 2 году до н. э. — и это стало частью официальной императорской титулатуры. Позднее — Траян, которого Плиний хвалил именно за то, что он заслуживал этого титула.
Метафора pater patriae глубока: отец защищает, кормит, наставляет детей — не потому что они ему выгодны, а потому что они его. Pater patriae должен относиться к гражданам как к детям — с заботой и без эксплуатации.
Стоическое соответствие: «Pater как патрон всего народа» — это расширение patria potestas на политику. Марк Аврелий думал именно так: «Я отвечаю за этих людей». Не «они мои подданные» — «они под моей защитой».
Но pater patriae — не патернализм. Хороший отец воспитывает детей к самостоятельности, не к зависимости. Это различие Марк Аврелий понимал: «Мой долг — помочь им быть лучше, а не управлять вместо них».