Primus in orbe deos fecit timor — «первым богов в мире создал страх». Строка принадлежит Стацию и произносится в «Фиваиде» прорицателем Тиодамантом — то есть персонажем, а не автором.
Оговорка эта регулярно теряется. Формулу цитировали Вольтер и Юм, приписывая ей значение, которого у Стация, писавшего при Домициане, быть не могло.
Мысль, впрочем, старше его. Лукреций в поэме «О природе вещей» выводит религию из страха перед грозой и смертью и посвящает целые сотни строк доказательству того, что этот страх вреден.
Стоики держались противоположного объяснения и не менее твёрдого. Бог у них — разумный порядок целого, и знание о нём приходит не от испуга, а от наблюдения устройства; страх они относили к суеверию и считали его порчей.
Разница между двумя позициями касается не богов, а человека. Одни выводят его представления из аффекта, другие — из рассуждения.
Спор идёт две тысячи лет. Строка Стация в нём служит обеим сторонам.