Ксенофан из Колофона — поэт и философ, странствовавший, по собственным словам, шестьдесят семь лет. Ему принадлежит одно из первых наблюдений о том, что боги похожи на своих почитателей.
Эфиопы, замечает он, изображают богов курносыми и чёрными. Фракийцы — голубоглазыми и рыжими.
Дальше идёт мысль, которой он и известен. Будь у быков, лошадей и львов руки и умей они рисовать, лошади изобразили бы богов лошадьми, а быки быками, и каждый придал бы им своё сложение.
Это наблюдение о том, что богов создают по своему образу, а не находят готовыми.
Атеистом Ксенофан при этом не был. Он верит в одного бога, ни телом, ни разумом на смертных не похожего, который весь видит, весь мыслит и весь слышит, а движется без усилия, одной силой мысли.
Достаётся у него и поэтам. Гомер и Гесиод, пишет он, приписали богам всё, что у людей позорно: воровство, обман, прелюбодеяние.
Через двадцать пять веков Фейербах построит на близкой мысли целую систему: религия как перенесение человеческой природы на небо.
От самого Ксенофана уцелело около ста двадцати строк, и строки про лошадей сохранил Климент Александрийский. Христианский писатель переписал языческую насмешку над человекообразными богами, чтобы обратить её против язычников.