Секст Эмпирик, врач и философ-скептик, разбирает спорные вопросы — о богах, о благе, о природе вещей — и всякий раз натыкается на одно и то же затруднение.
На каждый довод находится равный по силе противоположный.
Одни доказывают так, другие — обратное, и весы не склоняются ни туда, ни сюда: доводы уравновешивают друг друга. Что же делать? Скептик, говорит Секст, не спешит объявить, где истина; он воздерживается от суждения — приостанавливает решение там, где нет ясного перевеса, и говорит: пока не знаю.
И тут случается неожиданное. За воздержанием от суждения, как тень за телом, приходит покой. Кто перестал метаться в погоне за окончательной истиной там, где её не ухватить, того отпускает и тревога: не решив спорного, он перестаёт из-за него мучиться.
Свитки с доводами «за» и «против», уравновешенные весы, философ, спокойно оставляющий вопрос открытым.
Он не сделал незнание поражением. Приостановить суждение, честно сказать «доводы равны, я воздержусь» — оказалось не мукой, а лекарством от беспокойства.
Мы изводим себя, требуя от каждого спора окончательного ответа, и мучаемся, не находя. Он две тысячи лет назад заметил: там, где доводы равны, можно спокойно не решать — и за этим спокойствием приходит покой.