Секст Эмпирик изложил скептическое учение в «Пирроновых положениях» и объяснил его устройство в первых же главах.
Ход такой. Скептик начинает как всякий: он ищет истину, надеясь, найдя её, успокоиться. Но на каждый довод он находит равносильный противоположный. Это состояние он называет исостенией, равновесием доводов.
Из равновесия следует эпохэ — воздержание от суждения. Не отрицание, а остановка: скептик не утверждает ни того, что вещь такова, ни того, что она не такова.
А за воздержанием, говорит Секст, следует атараксия, невозмутимость.
И тут же оговаривает главное: следует она случайно, а не по расчёту. Искать её нельзя — она приходит сама, как тень за телом.
Иллюстрацию он приводит из живописи. Художник Апеллес писал коня и не мог передать пену у него на морде. Он бросил работу и в досаде швырнул в картину губку, которой стирал краски. Губка ударилась — и след её изобразил пену.
Скептик приходит к спокойствию так же: перестав добиваться, он получает искомое побочно.
Возражение против всего этого приводили ещё в древности: как жить, ничего не утверждая. Секст отвечает, что скептик следует явлениям, телесным нуждам, обычаям своей страны и обучению ремёслам, — не выдавая это за знание, а просто потому, что действовать как-то надо.