О жизни Лукреция известно мало. Иероним в «Хронике» пересказывает предание, что Лукреций сошёл с ума от любовного напитка, писал поэму в светлые промежутки и покончил с собой. Предание записано спустя четыре столетия и ненадёжно. Цицерон в письме брату Квинту отзывается о поэме Лукреция: в ней много блеска дарования, но много и искусства.
«О природе вещей» — шесть книг гекзаметров. Мир, по Лукрецию, состоит из атомов и пустоты, боги не вмешиваются в дела людей, душа смертна. Страх смерти, считает он, питает многие пороки, например жадность и жажду власти (III.59–86). Поджо Браччолини нашёл рукопись поэмы в 1417 году в монастыре, и с неё сделали списки.
Что читать
Лукреций, «О природе вещей», книга III — о смерти. Стивен Гринблатт, «Поворот» («The Swerve», 2011) — история находки рукописи.
Был ли Лукреций стоиком?
Нет. Лукреций эпикуреец: поэма излагает физику и этику Эпикура. Со стоиками он расходится в главном: в мире Лукреция нет провидения и божественного разума, а есть атомы и пустота. Близок он им лишь в том, что видит в страхе смерти источник душевного смятения и лечит его рассуждением. Это сходство методов, но не школы: источники не говорят, что Лукреций читал стоиков.