Qui perseveraverit usque in finem, hic salvus erit — «претерпевший до конца, тот спасён будет». Условие названо одно, и это длительность.
Глагол perseverare составлен из per и severus — проходить насквозь строгим, выдерживать до конца. Ни силы, ни успеха в нём не предполагается.
Формулировка эта отличает требование от героического. Победа не обещана и не требуется; требуется не переменить условий на середине.
Стоическая параллель точная. Сенека в письме 35-м: признак совершенствования — хотеть одного и того же; переменчивость означает, что порядок не наведён.
Клеанф, второй глава Стои, к девяноста годам возглавлял школу; ученики звали его Ослом, и прозвище он не оспаривал.
Фома Кемпийский добавляет наблюдение из монастырского опыта: начинают многие, доходят немногие, и разница обнаруживается не в первый год.
Конец, впрочем, в тексте не датирован. Это и составляет всю трудность.