Фома Хемеркен родился в городке Кемпен под Кёльном, в тринадцать лет ушёл учиться к «братьям общей жизни» в Девентер и с двадцати с небольшим до девяноста жил в одном и том же монастыре на холме Агнетенберг под Зволле. За семьдесят лет он выезжал оттуда считаное число раз.
Занятие у него было простое: он переписывал книги. Полная Библия его рукой — четыре тома. Кроме того, вёл хронику монастыря, писал проповеди и наставления для послушников, был помощником настоятеля.
«О подражании Христу» вышла из этих наставлений. Книга не подписана, авторство оспаривалось столетиями, но большинство исследователей сходится на Фоме. Она составлена из коротких глав, почти без богословия, зато с ровным вниманием к одному предмету: как человек себя обманывает. Тщеславие, любопытство к чужим делам, желание казаться, недовольство своим местом — перечень бытовой и узнаваемый.
Со стоиками её роднит не вероучение, а устройство. Обе традиции считают, что мешает человеку не мир, а его собственное мнение о мире; обе предлагают ежедневное упражнение, а не разовое обращение; обе не обещают, что станет легче. Различие тоже принципиальное: у стоиков опора внутри, у Фомы — снаружи и выше.
Что читать: «О подражании Христу», книга первая — двадцать пять коротких глав.
По числу изданий книга уступает только Библии. Написал её человек, который семьдесят лет прожил на одном холме и, судя по хронике, ни разу не пожаловался.