«О подражании Христу» — вторая по числу изданий христианская книга после Библии. Написана она около 1420–1427 годов, в монастыре на горе Святой Агнессы под Зволле.
Первая глава называется «О подражании Христу и презрении к суетам мира» и начинается прямо с выпада против учёности.
Что пользы тебе, спрашивает автор, в глубокомысленном рассуждении о Троице? Смирения у тебя нет, и оттого ты Троице неугоден. Не глубокие слова делают человека святым и праведным, а добродетельная жизнь делает его любезным Богу.
И дальше фраза, которую цитируют чаще прочего: я предпочту чувствовать сокрушение, нежели знать его определение.
Написано это в разгар университетской схоластики, где определения и были предметом занятий.
Стоял за книгой не отдельный автор с личным мнением, а целое движение. Devotio moderna, новое благочестие, возникло в Нидерландах в конце XIV века. Оно требовало вернуться от учёного богословия к внутренней жизни и к простому чтению Писания. Из его школ вышли, среди прочих, Николай Кузанский и Эразм.
Об авторстве спорят с XVII века. Кроме Фомы Кемпийского, книгу приписывали Жану Жерсону и другим. Спор шёл о рукописях, и решить его не удалось.
Сам Фома прожил в монастыре больше семидесяти лет и занимался перепиской книг. Библию он переписал целиком не менее четырёх раз.