Quid prodest homini si mundum universum lucretur — «что пользы человеку, если он приобретёт весь мир, а душе своей повредит». Глагол lucrari — торговый: получить прибыль, выгадать на сделке.
Вопрос поставлен как задача на баланс. С одной стороны — предельно мыслимое приобретение, весь мир; с другой — одна утрата. Ответ не даётся, поскольку он очевиден при такой постановке: сделка невыгодна при любых числах.
Приём знаком античной моралистике. Стоики строили те же весы: Эпиктет спрашивал ученика, за какую цену тот продаёт своё намерение, и замечал, что торгуются обычно недорого — за обед, за должность, за то, чтобы не спорить.
Сенека в письме 42-м добавляет практическое: всё, что мы называем приобретением, оплачено временем жизни, и потому вопрос о цене надо задавать до покупки, а не после.
Весь мир, к слову, никому не доставался. Цену при этом платили полную.