Rara avis — «Rara avis in terris nigroque simillima cycno» — редкая птица на земле, очень похожая на чёрного лебедя. Ювенал в «Сатирах» о совершенной женщине — иронически: такая же редкость, как чёрный лебедь (которого тогда считали несуществующим).
Rara avis стало устойчивым выражением для всего редкого, необыкновенного, непохожего на большинство.
Стоики применяли к мудрецу — sophos. Они честно признавали: настоящий мудрец — rara avis. Может быть, за всю историю философии их было несколько. Сократ. Может быть, Катон. Возможно, никого.
Диоген с фонарём искал человека — и не находил. Rara avis in terris.
Это не был пессимизм — скорее практическая честность. Цель sapientis — идеал, к которому движешься, а не точка, которую достигаешь. Сенека называл себя proficiens, не sapientem. Это точная самооценка.
Rara avis как принцип смирения: не считай себя мудрецом только потому что читал Сенеку. И не отчаивайся, что ты — не мудрец. Rara avis — ориентир, не требование.