Ratio decidendi — «основание решения». Понятие английского общего права: в судебном решении обязательна для будущих дел не резолюция и не рассуждения вокруг, а именно то основание, без которого дело не было бы решено так. Всё прочее — obiter dictum, попутно сказанное; его цитируют, но им не связаны.
Различение тонкое и постоянно спорное: юристы веками расходятся в том, где в конкретном решении проходит граница. Но сама идея ясная — обязывает не вывод, а работающий довод.
Римское право знало родственное понятие ratio legis, смысл закона, и правило: когда основание закона прекращается, прекращается и сам закон.
Стоики применяли ту же операцию к себе. Всякое суждение имеет основание, и разбирать надо именно его, а не окружающие мысли. Эпиктет тренировал учеников вытаскивать из впечатления утверждение, на котором оно держится: «меня оскорбили» стоит на «это зло», и обязывает только второе. Сенека: спрашивай, почему делаешь; половина дел отпадёт, потому что делалась попутно.
Психология подтвердила, что основание часто достраивают задним числом. Ричард Нисбетт и Тимоти Уилсон в 1977 году показали: люди уверенно называют причины своих решений, не имея к ним доступа. Отделить ratio от obiter трудно даже в собственной голове.