Дело Верреса становится первым по-настоящему громким судебным процессом в карьере Цицерона. Гай Веррес три года подряд управляет Сицилией, грабя целую провинцию с поистине артистическим размахом. Отчаявшиеся сицилийцы нанимают Цицерона в качестве своего защитника в суде.
Против Цицерона выступает Гортензий Гортал — лучший оратор всего Рима на тот момент. За его спиной стоит вся аристократическая корпоративная солидарность.
Стандартная судебная процедура вполне позволяет защите намеренно затянуть весь процесс до следующего года — когда председателем суда как раз станет удобный Верресу человек. Гортензий изначально рассчитывает именно на такую тактику затягивания.
Цицерон поступает совершенно неожиданно: он представляет всё дело сразу, без долгих вступительных речей — сразу с готовыми документами, живыми свидетелями, вескими доказательствами на руках. Тем самым он полностью лишает Гортензия самой возможности тянуть время.
Веррес даже не дожидается официального приговора. Бежит в Марсель ещё до окончания суда.
Цицерон впоследствии публикует все речи, которые готовил заранее, — хотя большинство из них он так и не успевает произнести вслух в зале суда. «Речи против Верреса» становятся настоящим литературным памятником эпохи.
Гортензий после этого громкого процесса почти полностью уходит из активной судебной практики — начинает разводить рыбу в специально устроенных прудах. Цицерон беззлобно подшучивает над этим увлечением всю оставшуюся жизнь.
Победа в суде иногда выглядит вовсе не как блестящая ораторская речь, а просто как безупречно выстроенная структура самой аргументации.