Scala naturae — «лестница природы», «великая цепь бытия». Аристотель описывал природу как упорядоченную иерархию от простейшего к сложнейшему: минерал → растение → животное → человек → небесные существа → первый двигатель. Каждая ступень имеет то, что имеет предыдущая, плюс нечто своё.
Плиний Старший в «Естественной истории» разрабатывал scala через описание природного мира: он двигался от космологии к геологии, к растениям, животным, человеку — как будто поднимаясь по лестнице. Его энциклопедия — сама по себе scala naturae в виде текста.
Цицерон в «О природе богов» описывал иерархию через степени разума: минерал лишён его, растение имеет physis, животное — psyche, человек — logos. Место человека — между животным и богом.
Марк Аврелий принимал эту схему, но с важным акцентом: место человека на scala не даёт привилегий — оно налагает обязательства. Разум — не доказательство превосходства над животными, а ответственность перед ними и перед другими людьми. Быть выше на scala — значит больше мочь и больше должен.
Стоики добавляли: на scala нет ступеней внутри человеческого — нет природных аристократов. Каждый человек равно наделён logos. Что с ним делает человек — другой вопрос. Но потенциал равный. Это и есть стоический эгалитаризм задолго до Просвещения.