Testudo volat — черепаха летит. Эразм внёс поговорку в «Адагии» как обозначение того, чего не бывает: так говорили о заведомо ложном известии.
Приём этот в логике имеет строгий вид. Показать нелепость следствия — способ опровергнуть посылку; схоласты называли его сведением к нелепому.
Достоинство формулы в краткости. Она не разбирает довод, а называет исход, и слушатель проделывает разбор сам.
Стоическая часть касается осторожности с этим приёмом. Он бьёт наотмашь и потому применяется охотнее, чем следует: объявить чужой вывод нелепым легче, чем показать, где ошибка.
Схоласты требовали для reductio точности: нелепость должна следовать из посылки логически, а не казаться нелепой на слух.
Психологи описывают устойчивое, что осмеянный довод не опровергнут: Лорд, Росс и Леппер в 1979 году получили, что предъявление противоречащих данных обеим сторонам укрепляло каждую в исходном мнении.
То есть черепаха летит только для того, кто уже согласен.
Эразм, впрочем, был осторожен. Он собирал поговорки и снабжал каждую разбором.
Разбор занимал у него больше места, чем сама формула.