Джон Мильтон готовился к учёной жизни, пять лет читал в отцовском доме, ездил в Италию и вернулся, когда в Англии началась гражданская война. Он встал на сторону парламента, писал памфлеты в защиту республики и после казни Карла I служил латинским секретарём Государственного совета — то есть вёл дипломатическую переписку.
«Ареопагитика» 1644 года направлена против введённой парламентом предварительной цензуры. Доводы её вошли в основание всей позднейшей защиты свободы печати: книги не мертвы, а содержат в себе жизнь; убивший хорошую книгу убивает разум; истина не нуждается в охране, ибо в свободном и открытом столкновении с ложью она не проигрывает; добродетель, не испытанная соблазном, не добродетель, а неведение.
К 1652 году он полностью ослеп — вероятно, от глаукомы, усугублённой годами работы. После реставрации Стюартов он едва избежал казни, скрывался, книги его жгли.
«Потерянный рай» он сочинял слепым, диктуя дочерям и переписчикам — по свидетельствам, ночами составлял в уме десятки строк и утром отдавал их записать.
Стоическую традицию он знал основательно. Формула из «Потерянного рая» о том, что разум сам по себе способен сделать из ада небеса, а из небес ад, — прямое переложение стоического положения о власти суждения над состоянием.
Что читать: «Ареопагитика».