Карл Поппер вырос в Вене, недолго увлекался марксизмом, работал столяром и школьным учителем, а в 1937 году, предвидя аншлюс, уехал в Новую Зеландию. После войны преподавал в Лондонской школе экономики.
Отправной вопрос у него был такой: чем теория Эйнштейна отличается от психоанализа и марксизма. Разница обнаружилась не в количестве подтверждений — подтверждений у последних было сколько угодно, любое событие укладывалось в объяснение. Разница в том, что Эйнштейн заранее указал наблюдение, которое его теорию похоронит: если свет звёзд не отклонится у Солнца, теория неверна. Психоанализ такого наблюдения назвать не может.
Отсюда критерий: научно то, что запрещает; теория, совместимая с любым исходом, не сообщает ничего. Проверка состоит в попытках опровергнуть, а не подтвердить, и уцелевшая теория остаётся не доказанной, а лишь пока не опровергнутой.
Тот же ход он перенёс на политику. «Открытое общество и его враги», написанное в новозеландской эмиграции, разбирает Платона, Гегеля и Маркса как строителей закрытых систем, не допускающих опровержения. Правильный вопрос, настаивает Поппер, не «кто должен править», а «как устроить смену правителей без насилия».
Со стоиками у него общее — готовность расстаться с собственным мнением, когда оно не выдержало проверки. Разница в том, что стоик проверяет суждение на согласие с природой вещей, а Поппер — на способность быть опровергнутым.
Что читать: «Предположения и опровержения», глава I.