Меценат вошёл в язык как имя нарицательное — покровитель искусств. Гораций и Вергилий обязаны ему всем; он дарил поэтам виллы и, что дороже, оставлял их в покое.
Сенека, впрочем, обессмертил его иначе. В сто первом письме он цитирует стихи Мецената: сделай меня безруким, хромым, горбатым, посади на острый кол — лишь бы жить. Для Сенеки это предел падения: жизнь любой ценой — уже не жизнь, а оттяжка смерти. А в письме сто четырнадцатом он разбирает распущенный, развинченный стиль Мецената и выводит формулу: какова жизнь, такова и речь. Человек, ходивший по Риму в незапахнутой тунике, и писал незапахнуто.
При этом Август доверял ему город в своё отсутствие — и Меценат единственный умел говорить императору неприятное.
Что читать: Сенека, «Нравственные письма», 101 и 114.
Меценат хотел жить любой ценой — и умер, как все. Сенека хотел умереть достойно — и это получилось. У обоих вышло по их словам.