Гияс ад-Дин Абу-ль-Фатх Омар ибн Ибрахим аль-Хайям был в своё время известен как математик и астроном, а не как поэт. Его «Трактат о доказательствах задач алгебры» даёт классификацию кубических уравнений и их геометрическое решение через пересечение конических сечений — за пять веков до европейцев. Он же разбирал пятый постулат Евклида и подошёл к тому, что позже станет неевклидовой геометрией.
По поручению сельджукского султана Малик-шаха он возглавил обсерваторию в Исфахане и рассчитал календарь, в котором продолжительность года определена с точностью, превосходящей григорианскую.
С четверостишиями всё сложнее. При жизни его как поэта почти не упоминают; рубаи под его именем начинают появляться через полтора столетия, и число их растёт от рукописи к рукописи до нескольких тысяч. Текстологи считают достоверными от нескольких десятков до сотни с небольшим. Английский мир узнал его через вольное переложение Эдварда Фицджеральда 1859 года, которое к оригиналу относится свободно.
То, что сохранилось, держится на нескольких мотивах: неизвестность посмертного, быстротечность, бессмысленность спора о недоказуемом, предпочтение сегодняшнего дня. Со стоиками сходится осторожность суждения о том, чего проверить нельзя. Расходится вывод: стоик из краткости жизни выводит собранность, Хайям — отказ от расчётов.
Что читать: рубаи в переводах, с оговоркой о подлинности.