Нола, вилла отца, 14 год н.э. Август умирает — ему семьдесят шесть, и агония нарочно неторопливая, как будто тело подражает стилю всей его политической карьеры: ничего резкого, всё постепенно.
Друзья и приближённые собираются у постели. Светоний потом запишет то, что происходит в эту минуту: Август спрашивает у собравшихся, хорошо ли, по их мнению, он сыграл комедию жизни — и добавляет строку из греческого театра, ту, которой актёр просит у зала аплодисментов за хорошо сыгранную роль.
Политик или актёр — для него, судя по всему, это один и тот же вопрос, заданный дважды разными словами.
Сорок пять лет он правил, ни разу не назвав себя царём. «Принцепс» — первый среди граждан, не более. Форма республики сохранена безупречно; содержание переделано полностью. Это была ролевая игра государственного масштаба, растянутая на всю жизнь: казаться одним, строя совсем другое.
Собравшиеся у постели молчат, не зная, шутка это или последняя просьба.
Аплодисменты, судя по всему, раздаются — иначе зачем бы Светоний вообще стал записывать эту сцену полтора века спустя, для читателей, которые не видели ни спектакля, ни актёра, только его последнюю реплику.