Персий происходил из этрусского всадничества и был богат. Рано он попал в хорошие руки: с шестнадцати лет учился у стоика Корнута и прожил с ним рядом всю недолгую жизнь.
Написал он мало — шесть сатир, около шестисот пятидесяти строк. Латынь у него тяжёлая, сжатая до темноты; читать его без комментария трудно уже в древности.
В четвёртой сатире стоит строка, которую цитируют чаще прочих. Никто не пытается сойти в самого себя, никто; все смотрят на суму у идущего впереди.
Образ взят из басни. У Эзопа человек носит две котомки. Чужие пороки в передней, свои — в задней, за спиной, где их не видно. Персий поворачивает картину: мы идём вереницей и разглядываем чужую спину.
Сатира эта разбирает разговор Сократа с молодым Алкивиадом, рвущимся управлять государством, не разобравшись с собой. Заканчивается она прямым советом. Перестань таскать напоказ чужое, живи у себя дома — и узнаешь, как скудна твоя утварь.
Умер Персий двадцати семи лет от болезни желудка. Библиотеку — по преданию, около семисот свитков Хрисиппа — он завещал Корнуту, а деньги сёстрам. Корнут книги взял, деньги отдал сёстрам, отредактировал сатиры и убрал из них несколько строк.