Эмпедокл из Акраганта — фигура колоссального самомнения и, возможно, столь же колоссального таланта. Он объявляет себя богом, ходит в пурпурных одеждах с золотым венком, исцеляет больных, по слухам, останавливает ветры одним словом.
Его главный вклад в философию — четыре элемента: земля, вода, воздух, огонь. И две силы: Любовь, соединяющая, и Раздор, разделяющий. Всё, что существует, — разные пропорции смешения элементов под действием этих двух сил.
Схема проживёт в медицине и философии почти две тысячи лет, вплоть до Нового времени.
Смерть Эмпедокла становится легендой. По версии Диогена Лаэртского, он прыгает в кратер Этны, чтобы люди подумали, будто он бог, попросту исчезнувший, а не умерший как все. Вулкан выбрасывает наверх одну из его бронзовых сандалий — и разоблачает всю затею одним небрежным плевком лавы.
Легенда остроумная. Историческая правда неизвестна: он мог умереть просто от старости, мог упасть случайно, гуляя слишком близко к краю.
Но образ — человек, прыгающий в вулкан, чтобы стать богом, — идёт Эмпедоклу удивительно к лицу. Вся его жизнь и так была театром одного актёра.
Гёльдерлин напишет о нём незаконченную трагедию два тысячелетия спустя. Это тоже кое-что говорит о силе образа, переживающего любые сомнения в его подлинности.