Сравнение с лучником в «Беседах» Эпиктета не встречается. Оно принадлежит стоику Антипатру из Тарса и дошло через Цицерона.
В третьей книге «О пределах блага и зла» Цицерон излагает это так.
Если человек ставит себе целью попасть копьём или стрелой в цель, конечной его целью будет сделать всё, что в его силах, для верного выстрела. Само же попадание есть то, что следует выбирать, но не то, ради чего всё делается.
Отсюда стоическое различение: усилие есть цель, попадание есть предпочитаемое.
Сравнение это вызвало возражение внутри самой школы и стало предметом спора о том, в чём же состоит конечная цель — в стрельбе или в попадании.
У Эпиктета то же положение изложено иначе, без лука.
Он говорит об игре в мяч. Хороший игрок заботится о том, как бросить и как поймать, а о самом мяче — нисколько. Мяч не благо и не зло, важно бросить и поймать искусно.
И добавляет: если я стану бояться мяча или дрожать над ним, какая же это игра.
Есть у него и разбор врача. Врач лечит со всем возможным старанием и не желает непременно, чтобы больной выздоровел. Иначе он желал бы того, что не в его власти, и всякий неудачный исход делал бы его несчастным.
Приведено это в главе о том, что желать следует лишь собственного правильного действия, а не его последствий.
Кормчего он приводит там же: тот выбирает лучший корабль, лучший парус и лучшую погоду, а дальше начинается море.