Точные обстоятельства освобождения Эпиктета неизвестны. После смерти Нерона в 68 году многое изменилось в Риме. Возможно, его отпустил хозяин — Эпафродит, отпущенник Нерона. Возможно, произошло что-то ещё.
Как бы то ни было — однажды Эпиктет оказался свободным человеком в Риме. С хромой ногой. Без имущества. Без семьи. Без положения. Но свободным.
Что делает освобождённый раб в первый день свободы? Те, кто получили её как дар, часто не знают что. Те, кто нёс её внутри всё время — знают.
Эпиктет начал учить. Не сразу в больших масштабах — но начал. Он знал несколько вещей точно: во-первых, его тело хозяева могли делать с ним всё что угодно, и это не отнимало у него его. Во-вторых, выбор — как реагировать на происходящее — оставался его всегда, даже в рабстве. В-третьих, этому можно учить других.
Он не злился на бывших хозяев — по крайней мере, в своих беседах нет ни следа этого. Он прошёл сквозь рабство как через опыт, который дал ему понимание, недоступное тем, кто был свободен с рождения: свобода — это не отсутствие хозяина. Это определённое устройство ума.
Первый день свободы Эпиктета был первым днём его философской карьеры — хотя он, возможно, не знал этого ещё.