Платон рассказывает эту историю в «Теэтете» — как пример того, каким философ выглядит со стороны в глазах обычных людей, не склонных к теоретическому мышлению.
Фалес идёт ночью и смотрит на небо: он занимается астрономией, предсказывает затмения, следит за движением звёзд с упорством человека, для которого это важнее ужина. Не замечает колодца под ногами. Падает.
Фракийская служанка, оказавшаяся рядом, смеётся: ты знаешь, что происходит на небе, а не видишь того, что прямо у тебя под ногами.
Платон рассказывает это не для того, чтобы осмеять Фалеса, а чтобы описать вечный зазор между теоретическим умом и практической жизнью. Философ рассеян не потому что глуп, а потому что обращён к другому предмету, требующему полного внимания именно в тот момент, когда под ногами внезапно оказывается колодец.
Но в этой же истории прячется ловушка. Философ, знающий о звёздах и падающий в ямы, легко превращается в карикатуру, которую удобно вспоминать всякий раз, когда нужно принизить умника. Стоики именно поэтому настаивают: мудрость — не знание небесных тел само по себе, а умение жить среди них, не теряя из виду землю. Настоящий мудрец обязан видеть и звёзды, и яму одновременно, не жертвуя одним ради другого.
Фалес, кстати, умеет и то и другое разом: предсказав по погодным приметам будущий богатый урожай маслин, он заранее скупает все маслодавильни в округе и зарабатывает состояние за один сезон — просто чтобы доказать однажды и навсегда, что философ, если только захочет, вполне способен зарабатывать деньги не хуже купца.
Просто обычно не хочет — предпочитая звёзды деньгам.