Фалеса, первого из мудрецов, попрекают: что толку в твоей философии, если ты беден? Умён, говорят, а денег нет; знать, наука твоя пустая, раз не кормит.
Фалес решает ответить делом, чтобы отвязались.
По звёздам и приметам он предвидит: будущим летом уродится небывалый урожай олив. Загодя, зимой, когда о том никто не думает, он за гроши берёт в наём все маслодавильни в Милете и на Хиосе. Хозяева рады: платят вперёд за простаивающее.
Приходит лето, оливы ломят ветви, всем разом нужны прессы — а прессы все у Фалеса. И он отдаёт их внаём по своей цене, сколько захочет. Деньги текут рекой.
Разбогатев, он бросает это занятие. Смотрите, говорит он: разбогатеть философу легко, стоит захотеть; просто не в богатстве наши заботы.
Зимние пустые давильни, скупленные за бесценок; летом — очередь и золото.
Он не гнался за деньгами не оттого, что не умел их взять, а оттого, что метил в другое. И доказал это единственным способом, который затыкает рты, — взял и разбогател, чтобы тут же бросить.
Мы меряем ум доходом, и «бедный мудрец» звучит как насмешка. Он одним урожаем олив показал: дело не в том, что философ не может, а в том, что не хочет.