Aqua principium omnium — «вода — начало всего». Фалес Милетский (около 624–546 до н. э.) считается первым греческим философом, который предложил натуралистическое, а не мифологическое объяснение природы: всё происходит из воды. Цицерон в «О природе богов» излагает его взгляды: вода — первоначало, из которого конденсацией и разрежением образуется всё остальное.
Плиний Старший в «Естественной истории» не принял водную теорию, но отдал воде центральное место в природе: вода покрывает большую часть земли, формирует климат, питает жизнь. Его энциклопедия посвящает воде несколько глав — морям, рекам, источникам, целебным водам.
Сенека в «Натуральных вопросах» разбирал Нил, подземные воды, наводнения — с тем же стремлением понять, что за физический механизм стоит за явлением. Вода у Сенеки — не первоначало метафизически, но центральный агент природных процессов.
Стоики отвергли водную монизм Фалеса: для них первоначал два (logos и hyle) и четыре элемента. Но водная метафора оставалась активной. Марк Аврелий в «Размышлениях» неоднократно использовал образ реки: «Время — река стремительно несущихся событий». Вода как образ потока — то, что течёт, уносится, не задерживается.
Aqua principium omnium — не просто теория Фалеса. Это метафора: всё начинается с чего-то текучего, непостоянного, принимающего форму сосуда. Что есть твоё первоначало? Что формирует всё остальное в тебе?