К III веку до нашей эры Спарта перестала быть Спартой. Земля сосредоточилась в немногих руках. Полноправных граждан осталось около семисот, из них имущих не более сотни. Военной силы, на которой всё держалось, не было.
Клеомен, став царём, взялся вернуть устройство, приписываемое Ликургу.
Действовал он не как реформатор. Наёмниками он устранил эфоров, изгнал часть противников, отменил долги, переделил землю на равные наделы, принял в число граждан периэков, восстановил общие трапезы и воспитание.
Плутарх, писавший его жизнеописание, относится к нему с сочувствием и отмечает, что сам царь жил просто, а дом его был открыт.
Некоторое время это работало. Спарта снова воевала и побеждала.
Затем против неё сложился союз, вмешалась Македония, и в 222 году при Селласии войско Клеомена было разбито.
Он бежал в Египет к Птолемею. Новый царь держал его под надзором. Попытка поднять восстание в Александрии не удалась, и Клеомен покончил с собой вместе со спутниками. Тело, по Плутарху, распяли, и вокруг него, по рассказу, обвилась змея, что александрийцы сочли знамением.
Связь со Стоей тут прямая. Наставником Клеомена был Сфер, ученик Зенона, и Плутарх приписывает его учению ту решимость, с какой царь взялся за дело.
Случай редкий: стоик участвовал в перестройке государства, и участвовал не советом, а делом. Спарта после Селласии впервые в своей истории приняла чужой гарнизон.