«История Августов» сообщает, что философией Марк увлёкся двенадцати лет. Он надел греческий плащ и стал спать на голой земле. Мать едва уговорила его лечь на постель, застланную шкурами.
Сказано там буквально, что он схватился за философию. Речь идёт о киническом и стоическом обиходе. В Риме его опознавали по внешним приметам: грубый плащ, отказ от постели, простая еда.
Учителем, приохотившим его к этому, «История Августов» называет Диогнета. Сам Марк в первой книге «Размышлений» благодарит его за то же: за науку спать на голых досках под шкурой, по греческому обычаю.
Там же он благодарит его и за другое. Не верить чудодеям и заклинателям. Не разводить перепелов для боя. Терпеть откровенную речь.
Продержалось это не всю жизнь. В той же первой книге Марк благодарит приёмного отца Антонина Пия за противоположное — за умеренность без крайностей. Тот пользовался тем, что было под рукой, без жеманства и без показного воздержания. И умел равно обходиться и с достатком, и с недостатком.
Взрослый Марк держался скорее второго. Он не отказывался от императорского обихода и не изображал философа наружностью.
Последние годы он провёл в лагерях на Дунае. «Размышления» помечены местами: одна книга написана среди квадов на реке Гран, другая в Карнунте.