Первая книга «Размышлений» устроена не как остальные. Это перечень людей и того, чем Марк каждому обязан.
Семнадцать имён подряд. От деда Вера — незлобивость. От отца, которого он почти не помнил, — скромность и мужественность. От матери — благочестие, щедрость, простой образ жизни, далёкий от богатского. От прадеда — то, что не пришлось ходить в общественные школы: учителя нанимали на дом, и на это, пишет он, следует тратиться.
Дальше идут учителя. От Рустика — понимание, что нрав нуждается в исправлении. И он же дал ему прочесть записки Эпиктета из своего собрания. От Аполлония — твёрдость и умение принимать одолжения от друзей, не унижаясь. От Максима — самообладание и ровность в болезни.
Самая длинная глава — об Антонине Пии, приёмном отце. Там перечислено около сорока свойств подряд: он доводил дело до конца, выслушивал всех, не гнался за новизной, не менял решений по прихоти, не мылся в неурочные часы, не строил лишнего.
Заканчивается книга благодарностью богам — за родных, за учителей, за то, что не испортился в юности, за жену, за то, что не увлёкся софистикой.
О собственных заслугах не сказано ничего. Ни походов, ни законов, ни побед.
Книгу эту он, по мнению большинства исследователей, написал последней — уже в лагере, подводя итог.