К 169 году казна была пуста. Маркоманны и квады перешли Дунай и дошли до Аквилеи. В тот же год по империи прокатилась чума, занесённая с парфянской войны.
Денег на войско взять было неоткуда. Поднимать налоги Марк не стал.
«История Августов» сообщает, что он распродал с торгов дворцовое имущество. Продажа шла на форуме Траяна два месяца.
Перечень там приводится. Золотые кубки, хрустальные и муррины сосуды, императорская утварь, статуи и картины больших мастеров. Из вещей жены — шёлковые и затканные золотом платья и драгоценные камни, найденные в кладовых, оставшихся ещё от Адриана.
Выручка пошла на войну.
Дальше идёт продолжение, которое обычно опускают. После победы он объявил, что покупатели могут вернуть купленное и получить деньги обратно, — а могут оставить у себя, и он не в претензии. Тех, кто вернул, он не благодарил; тех, кто оставил, не преследовал.
Тогда же он набрал в войско гладиаторов и разбойников, а в Далмации — вооружённых на свой счёт. Римляне ворчали: у них отнимают зрелища.
При этом он же дважды объявлял прощение недоимок по всей империи и, по свидетельству надписей, велел сжечь долговые записи на форуме.