Никомах был сыном Аристотеля от Герпиллиды и назван по деду: отца Аристотеля тоже звали Никомахом, и он был врачом при македонском дворе.
В завещании Аристотеля, которое приводит Диоген Лаэртский, о сыне есть распоряжение: об его образовании должны позаботиться душеприказчики.
Почему главное этическое сочинение Аристотеля называется «Никомаховой этикой», точно неизвестно. Версий две. Либо трактат посвящён сыну, либо сын его издал — то есть привёл в порядок отцовские записи и выпустил.
Вторая версия объясняет особенности текста.
«Никомахова этика» — не книга в нашем смысле, а свод лекционных материалов. Там есть повторы. Три книги совпадают с «Евдемовой этикой» дословно, и до сих пор спорят, откуда они пришли. Переходы местами резкие, а некоторые вопросы разбираются дважды по-разному.
Так выглядит собранное, а не написанное.
Сам Никомах, по сообщениям, погиб молодым на войне.
Содержание, дошедшее под его именем, определило европейскую этику. Добродетель как середина между избытком и недостатком. Различение нравственных и умственных добродетелей. Две книги о дружбе. Разбор произвольного и непроизвольного, из которого выросло понятие вменяемости.
И эвдаймония — благополучие, состоящее в деятельности души согласно добродетели, а не в удовольствии и не в почёте.
Стоики строили свою этику против этой, а не помимо неё. Аристотель считал, что для счастья нужны и внешние блага: здоровье, достаток, друзья, сносная внешность. Стоики отвечали, что довольно одной добродетели.
Спор шёл пятьсот лет и решён не был.