Студент спрашивает напрямую: учитель, мне жениться или нет?
Эпиктет мог бы уклониться привычным «зависит от обстоятельств, взвесь сам». Вместо этого спрашивает в ответ: ты хочешь жить для себя — или для чего-то большего, чем ты сам?
Мудрец-стоик в идеале живёт ради всего человечества сразу, объясняет он. У него нет времени на личные привязанности — жена и дети требуют внимания, которое иначе досталось бы всем. Зенон не женился. Сам Эпиктет тоже.
Но, добавляет он сразу, мы не живём в мире, населённом одними мудрецами. Нынешнему миру нужны люди, которые заводят семьи, воспитывают детей, передают следующим ценности, которые иначе некому будет передавать. Если не уверен, что способен на нечто большее, чем обычная человеческая жизнь, — женись. Это достойное дело, не запасной вариант для тех, кто не дотянул до идеала.
Студент, судя по записи Арриана, ждал совета попроще — да или нет. Получил рамку для собственного решения, которую придётся заполнять самому.
Под старость сам Эпиктет возьмёт к себе осиротевшего ребёнка, которого некому было воспитывать, и, по некоторым свидетельствам, найдёт женщину, которая станет помогать с уходом. Строгий холостяк с приёмным ребёнком на руках — жизнь, как обычно, опровергает теории аккуратнее и убедительнее, чем любой оппонент в споре.