Порядок упражнений Эпиктет излагает в двенадцатой главе «Руководства», и начинается он с мелочей.
Если хочешь преуспеть, отбрось такие рассуждения: если я оставлю без внимания хозяйство, мне нечего будет есть. Если не накажу раба, он станет негодным.
Дальше — оценка ущерба.
Лучше умереть с голоду, освободившись от печали и страха, чем жить в изобилии, но в смятении. Лучше пусть раб будет негодным, чем ты несчастным.
И вывод, ради которого главу помнят: начинай с малого.
Пролилось масло, украдено немного вина — скажи себе: столько стоит бесстрастие, столько стоит невозмутимость. Даром ничего не приобретается.
Отсюда же и мера успеха. Он предлагает следить не за тем, как ты держишься при большом бедствии, а за тем, как ты держишься, когда тебе подали не то или задели плечом.
В другом месте «Руководства» он ставит вопрос жёстче.
Доколе ты будешь откладывать и считать себя недостойным лучшего? Ты уже не юноша, а взрослый. И если сейчас ты нерадив и всё будешь откладывать день за днём, то не заметишь, как перестанешь двигаться вперёд и проживёшь непосвящённым.
И тут же — предостережение против показной части.
Не называй себя философом и не рассуждай при неучах о своих правилах; делай то, что из них следует. На пиру не говори, как надлежит есть, а ешь как надлежит.