В 57 году до нашей эры в Риме был голод, и Помпею дали чрезвычайные полномочия по снабжению города хлебом — на пять лет, с правом распоряжаться во всех провинциях.
Он объехал Сицилию, Сардинию и Африку, собрал зерно и загрузил корабли. К моменту отплытия поднялась буря, и кормчие отказывались выходить в море.
Плутарх передаёт, что Помпей первым взошёл на корабль, велел отдать якорь и крикнул: плыть необходимо, жить не необходимо. В латинской передаче — navigare necesse est, vivere non est necesse.
Хлеб дошёл. Формула пережила и голод, и самого Помпея: её девизом брали ганзейские города, её высекали на зданиях морских контор.
Стоит, впрочем, помнить, чем кончил человек, её произнёсший. Через восемь лет он проиграл Цезарю при Фарсале, бежал в Египет и был убит в лодке у александрийского берега — по приказу мальчика-царя, у которого искал защиты. Голову отрезали, тело оставили на песке; сжёг его вольноотпущенник, собрав обломки старой лодки.
Стоики разбирали Помпея часто и обычно как пример того, что удача не есть заслуга. Но эту фразу они приняли бы целиком: она проводит ровно то различение, на котором держится их этика. Дело, которое ты взялся сделать, необходимо. Твоё продолжение — нет.