Поппея Сабина была замужем за Отоном, будущим императором, когда Нерон обратил на неё внимание. Отона услали наместником в Лузитанию. Потом Нерон развёлся с Октавией и вскоре велел её убить. Тацит связывает это с Поппеей прямо.
Тацит же даёт её характеристику, редкую по холодности. У неё было всё, кроме честной души. Мать её считалась красивейшей женщиной своего времени и передала дочери знатность и красоту. Речь её была приветлива, ум изворотлив. Скромность она выставляла напоказ, а предавалась распутству. На люди выходила редко и наполовину закрыв лицо — то ли чтобы не пресыщать взгляд, то ли потому, что так было к лицу.
В 65 году она была беременна вторым ребёнком. Нерон вернулся поздно со скачек. Произошла ссора, и он ударил её ногой. Она умерла.
Тацит оговаривает: слухи об отравлении ходили, но сам он им не верит. Нерон желал детей и жену любил.
Похороны устроили с чрезвычайной пышностью. Тело не сожгли по римскому обычаю, а набальзамировали по восточному и положили в гробницу Юлиев. Нерон произнёс похвальное слово с ростральной трибуны и добился её обожествления.
За несколько месяцев до того по приказу того же Нерона вскрыл себе вены Сенека, написавший когда-то трактат «О гневе». Гнев там назван кратковременным безумием, а главным его отличием от прочих пороков — то, что скрыть его нельзя.