Диоген Лаэртский приводит этот случай в жизнеописании Сократа.
Ксантиппа сначала выбранила его, а потом облила водой. Сократ сказал: не говорил ли я, что Ксантиппа гремит, а потом польёт дождь.
Оттуда же прочие рассказы о ней. Алкивиад заметил, что брань её невыносима; Сократ ответил, что привык, как привыкают к скрипу ворота, и что тот же Алкивиад терпит гусиный гогот. Она стянула с него плащ на площади, и знакомые советовали дать ей сдачи. Он сказал: чтобы вы стояли и подзадоривали — бей, Сократ, бей, Ксантиппа.
Ксенофонт передаёт разговор с сыном Лампроклом, жаловавшимся на её нрав, где Сократ довольно резко ставит сына на место.
Он же приводит объяснение, ставшее знаменитым: Сократ будто бы сказал, что взял самую сварливую женщину нарочно — как наездник берёт норовистую лошадь, чтобы, справившись с ней, справиться со всеми.
Слова эти у Ксенофонта произносит не Сократ, а Антисфен, и произносит с насмешкой.
Есть и другой Ксантиппин портрет. В платоновском «Федоне» она сидит в тюрьме рядом с мужем, держа их младшего сына, и, когда Сократа расковывают, начинает причитать. Он просит увести её домой.
Никакой сварливости в этой сцене нет. Вся её репутация выстроена позже, на сборниках острот.