Гераклит происходил из царского рода Эфеса. Диоген Лаэртский сообщает, что причитавшееся ему звание басилевса он уступил брату.
Оттуда же сцена у храма. Гераклита застали играющим с детьми в бабки. Удивившимся он сказал: чему дивитесь, негодяи? разве не лучше делать это, чем управлять государством вместе с вами?
Управлять он и в самом деле отказывался. Когда эфесцы просили его написать им законы, он не стал: город, по его словам, уже одержим дурным устройством.
Причину его вражды к согражданам Диоген Лаэртский называет прямо. Эфесцы изгнали Гермодора, лучшего среди них, сказав, что не желают иметь никого лучше себя. Гераклит ответил на это фразой, которую потом переписывали столетиями: взрослым эфесцам следовало бы перевешаться и оставить город подросткам.
Гермодор, по римскому преданию, попал в Италию и участвовал в составлении законов Двенадцати таблиц. В Риме ему поставили статую на форуме.
Умер Гераклит, по тому же источнику, от водянки. Врачам он задал вопрос загадками — могут ли они из ливня сделать засуху, — и, не получив ответа, взялся лечиться сам: зарылся в коровий навоз, надеясь, что тепло вытянет влагу.
Рассказ этот, скорее всего, сочинён под его собственные изречения о влажном и сухом. Диоген Лаэртский приводит его наравне с двумя другими версиями и не выбирает между ними.