Историю приводит Аристотель — в трактате «О частях животных», в самом неожиданном для неё месте.
К Гераклиту пришли гости. Он грелся у печи. Увидев его за таким занятием, они остановились в дверях. Он позвал их войти и сказал: входите смело, и здесь есть боги.
Аристотель рассказывает это не ради Гераклита. Он объясняет, почему стоит изучать животных, в том числе мелких и неприглядных.
Довод его такой. Небесные тела прекрасны, но далеки, и знаем мы о них ничтожно мало. Животные же под рукой, и всякий может узнать о них многое. Поэтому не следует по-детски брезговать разглядыванием низших существ: во всём природном есть нечто удивительное, и во всяком из них присутствует природа и красота.
Печь у него названа словом ипнос. Оно означает и печь для хлеба, и кухню. Часть комментаторов читает его как отхожее место, и тогда сцена выходит грубее, а довод Аристотеля — сильнее.
Приведена история как раз для того, чтобы снять неловкость. Гости стыдились застать великого человека за низким делом; Аристотель говорит, что стыдиться низкого предмета исследователю нечего.
Гераклит в остальном был человеком высокомерным и толпу презирал. Одна эта сцена показывает его иначе — и сохранил её тот, кто с ним по существу почти во всём расходился.