Февраль 1673 года. Иоганн Людвиг Фабрициус, советник курфюрста Пфальцского, пишет Спинозе: ему предлагают кафедру философии в Гейдельберге. Жалованье, положение, свобода преподавания, как сказано в письме, «самая широкая». Условие одно: не задевать публично установленную религию.
Спиноза думает три недели и отказывается.
Не из-за самого условия: с ним он, вероятно, нашёл бы способ жить. Он отказывается потому, что не знает, где проходит граница.
Мне неизвестно, пишет он, в каких пределах должна держаться эта свобода философствования, чтобы не показалось, будто я посягаю на установленную религию. А не зная границы заранее, работать честно нельзя.
Есть и второй довод. Кафедра означает лекции, публичные диспуты, обязательства, ссоры с коллегами. Ему нужна тишина.
Живёт он шлифовкой оптических стёкол, и заработка этого хватает ровно на скромное существование. Скромность эта выбрана, а не навязана: наследство после отца он в своё время уступил сестре, отсудив его прежде из принципа.
Признания при жизни решение стоило ему дорого. Взамен вышли «Этика», «Богословско-политический трактат» и «Политический трактат».
Отказ от кафедры оказался условием работы, а не отказом от неё.