В феврале 1673 года Спинозе пришло письмо из Гейдельберга. Карл Людвиг, курфюрст Пфальцский, через профессора Фабриция предлагал ему кафедру философии в университете.
В письме была оговорка. Свобода философствовать предоставляется полная — с уверенностью, что Спиноза не станет злоупотреблять ею для того, чтобы возмущать публично установленную религию.
Он ответил тридцатого марта и отказался.
Причин он назвал три.
Во-первых, желание учить юношество отвлекло бы его от собственных занятий. Во-вторых, он не знает, в каких пределах должна держаться та свобода философствовать, чтобы не показаться посягающей на установленную религию. Раздоры, замечает он, происходят не столько от ревности к вере, сколько от несходства человеческих нравов. И он уже видел это на себе, живя уединённо и молча.
Третью причину он не называет вовсе, и она понятна из хронологии.
Годом раньше, в августе 1672 года, в Гааге толпа растерзала на улице Яна и Корнелиса де Виттов — руководителей республики, с которыми Спиноза был близок. Он, по рассказу хозяина дома, хотел выйти и вывесить у места расправы плакат со словами «последние из варваров». Хозяин запер дверь и не выпустил.
«Богословско-политический трактат», вышедший анонимно в 1670 году, к тому времени был уже осуждён.
Спиноза остался в Гааге и продолжал шлифовать стёкла. Через четыре года он умер, сорока четырёх лет.