«Политический трактат» Спиноза начинает с объяснения, чем он не будет заниматься. Философы, пишет он, разбирают людей такими, какими хотели бы их видеть. Потому у них и выходит сатира вместо политики.
Дальше идёт фраза, которую цитируют чаще всего остального у него написанного. Я усердно старался человеческих поступков не осмеивать, не оплакивать и не клясть, а понимать.
Правило это у него не риторическое. В третьей части «Этики» оно сформулировано как метод. Человеческие действия и влечения он берётся рассматривать так, как если бы речь шла о линиях, плоскостях и телах. Насмешка, слёзы и негодование — сами аффекты, и разбирать аффекты с их помощью нельзя.
Отсюда следует и странное на первый взгляд положение той же книги. Раскаяние он числит среди бессилий: кто раскаивается, тот несчастен дважды. Кто раскаивается, тот дважды несчастен и бессилен.
Из того же метода вырастает и его политика. Государство нельзя строить в расчёте на честность подданных. Строить надо так, чтобы оно держалось при любых нравах. Нравы переменчивы, а устройство обязано работать с людьми, каковы они есть.
«Политический трактат» остался незаконченным. Спиноза умер в феврале 1677 года, дойдя до главы о демократии и написав в ней несколько абзацев.