Римское войско окружено на Альгидских высотах. Сенат в тревоге решается на крайнюю меру и назначает диктатора с властью, ничем не ограниченной.
Выбор падает на Цинцинната, бывшего консула, живущего теперь на своём небольшом участке за Тибром. Послы находят его на поле, за плугом.
Цинциннат просит подождать, пока принесут тогу: являться перед сенатом в рабочей одежде неприлично.
Он собирает войско, разбивает врага за один день, освобождает окружённых и справляет триумф. Побеждённых он проводит под ярмом — знак полного поражения.
Потом складывает полномочия. Диктатура давалась на шесть месяцев, он слагает её через шестнадцать дней и возвращается на поле.
Ливий пишет об этом с восхищением: власть не соблазнила его ни на день дольше нужного.
История имела продолжение. Через двадцать лет, уже глубоким стариком, Цинциннат снова принял диктатуру в тревожное время и снова сложил её сразу по миновании нужды.
Через двадцать три века Джордж Вашингтон, отказавшись от третьего срока и вернувшись на свою ферму, будет ссылаться на этот пример прямо. Общество отставных офицеров назовут Цинциннатским, а по нему получит имя город Цинциннати.
Власть, отданную добровольно, пока её ещё можно удержать, помнят долго.