Ливий рассказывает эту историю в третьей книге и рассказывает с оговоркой, ради которой она у него и стоит.
В 458 году до нашей эры римское войско оказалось окружено эквами у горы Альгид. Сенат назначил диктатора и отправил послов за Луцием Квинкцием Цинциннатом.
Нашли его за Тибром, на участке в четыре югера, — он копал ров или пахал. Послы попросили его надеть тогу, чтобы выслушать поручение сената в подобающем виде. Жена Рацилия принесла тогу из хижины.
Дальше Ливий пишет коротко. Цинциннат набрал войско, велел каждому нести двенадцать кольев, ночью окружил осаждающих валом, зажал их между двумя римскими войсками и принудил сдаться. Побеждённых он провёл под ярмом.
На шестнадцатый день он сложил диктатуру, данную на полгода, и вернулся к своему участку.
Участок был мал не случайно. Раньше Цинциннат владел большим. Сын его Цезон был обвинён в суде, бежал, и отец, поручившийся за него, расплатился имуществом.
Ливий приводит эту историю с прямо высказанной целью. Он пишет, что стоит послушать тех, кто ценит богатство выше всего и полагает, что без огромных денег нет ни почёта, ни доблести, — и предлагает им посмотреть на этот случай.
Писал он это при Августе, когда состояния сенаторов исчислялись сотнями миллионов сестерциев.
Цинцинната призвали ещё раз, в 439 году, восьмидесяти лет от роду, — снова диктатором и снова по чрезвычайному поводу. Он и во второй раз сложил полномочия, не досидев срока.