Перикл — первый человек в Афинах, вождь, чьё слово решает войну и мир. Однажды какой-то человек весь день ходит за ним по пятам и осыпает бранью — на площади, при народе, громко, злобно, без повода.
Перикл занимается делами, будто не слышит. Он ведёт заседания, разбирает тяжбы, отдаёт распоряжения; крикун тащится следом и поносит его час за часом.
К вечеру Перикл идёт домой. Обидчик — за ним, всё ещё бранясь, до самых дверей.
У порога уже темно. И Перикл, вместо того чтобы захлопнуть дверь перед бранящимся, зовёт слугу: возьми факел и проводи этого человека до дома.
Ни гневного слова, ни угрозы, ни жалобы стражам. Просто — темно, человеку идти, посвети ему.
Тёмная афинская улица, чадящий факел, растерявший всю злость крикун, которого учтиво ведут домой.
Он не снизошёл до ответа руганью и не воспользовался властью, чтобы наказать, — хотя мог смести обидчика одним словом. Он ответил учтивостью там, где имел полное право ответить силой.
Мы на грубость отвечаем грубостью, а имея власть — расправой. Он на целый день брани ответил факелом в темноте — и остался тем, кто выше ссоры.