Гай Веллей Патеркул служил военным трибуном и префектом конницы. Восемь лет он провёл под началом Тиберия в Германии и Паннонии и дослужился до претуры.
Его «Римская история» в двух книгах — конспект: от падения Трои до 30 года нашей эры. Жанр краткого изложения был в ходу, и достоинство таких книг в том, что они доносят сведения, потерянные в подробных сочинениях.
Ценность Веллея двойная. Он единственный современный историк паннонского восстания и германских походов, и он писал о том, при чём присутствовал. Ему же принадлежат живые характеристики — Помпея, Цицерона, Мецената, — которых у других нет.
Недостаток очевиден и отмечался всегда: он писал при живом Тиберии и хвалил его без меры. Разгром Вара он излагает так, чтобы виноват был Вар. О Сеяне, всесильном в момент издания книги, отзывается восторженно.
Через год после публикации Сеян был казнён. Что стало с автором, неизвестно.
Историки пользуются им с оговорками. Из-за этой же особенности он полезен иначе, чем задумывал: по нему видно, как выглядела официальная версия событий при жизни участников.
Значим здесь не автор, а его положение. Тацит через восемьдесят лет напишет о том же. При таких правителях историю пишут либо с ненавистью, либо с лестью, и задача в том, чтобы обойтись без обеих. Веллей выбрал второе и попал в учебники как пример.